Comment les Balinais voient la mort : crémations et cérémonies funéraires (Ngaben)

À Bali, la mort n’est pas vue comme une fin tragique, mais comme un passage vers une nouvelle vie. Les cérémonies funéraires balinaises, notamment le célèbre Ngaben, témoignent de cette vision unique, à la fois spirituelle, festive et profondément culturelle.

Une approche sereine de la mort

Dans la culture balinaise, la mort n’est qu’une étape parmi d’autres du grand cycle de la réincarnation. Elle marque la libération de l’âme (l’atma) du corps physique, afin qu’elle puisse poursuivre son chemin vers la réincarnation ou atteindre la libération spirituelle ultime, le moksha.

La tristesse et les pleurs sont traditionnellement mal vus lors des funérailles, car ils risqueraient d’entraver le voyage de l’âme. Au lieu de cela, les familles célèbrent la vie du défunt avec des rituels hauts en couleur, de la musique et parfois même de la danse.

Le Ngaben : la cérémonie de crémation

Le Ngaben est l’un des rituels les plus impressionnants et emblématiques de Bali. Il s’agit d’une crémation cérémonielle au cours de laquelle le corps est brûlé afin de libérer l’âme de ses attaches terrestres.C’est un jour de préparation intense. Les familles tuent traditionnellement un cochon (de manière rituelle) pour préparer des plats sacrés tels que le lawar, le babi guling (porc rôti), ou encore le sate lilit. Les maisons sont nettoyées, purifiées et décorées, prêtes à recevoir les esprits.

Le déroulement d’un Ngaben

• Préparatifs

  • Construire une tour funéraire en bois et en bambou, souvent richement décorée, appelée « wadah ».

  • Fabriquer une effigie d’animal sacré (comme un taureau noir ou un lion mythologique), appelée « lembu », dans laquelle le corps sera placé.

• La procession

  • Le corps est transporté jusqu’au lieu de la crémation dans une procession joyeuse, accompagnée de musiciens et de danseurs.

  • La tour funéraire est souvent portée de manière dynamique, en tournant sur elle-même, pour désorienter les mauvais esprits.

• La crémation

  • Le corps est placé dans l’effigie animale et brûlé. Ce moment est vu comme la libération totale de l’âme.

  • Les cendres sont ensuite rassemblées et souvent dispersées à la mer ou dans une rivière sacrée.

Un événement collectif

Le coût d’un Ngaben est élevé, car il implique de nombreuses offrandes, la construction d’objets complexes et parfois l’organisation de banquets. Il arrive donc que plusieurs familles organisent une crémation collective pour partager les frais, en particulier dans les villages.

La symbolique forte du Ngaben

Chaque élément du Ngaben est chargé de symboles :

• Le feu : il purifie et libère l’âme.

• La musique Gamelan : elle accompagne l’âme dans son voyage et éloigne les mauvais esprits.

• Les offrandes : elles apaisent les divinités et honorent les ancêtres.

La crémation n’est pas seulement pour le défunt : elle rappelle à toute la communauté que la vie est impermanente, mais que la mort est aussi un commencement.

Vivre ou assister à un Ngaben à Bali

Les touristes peuvent parfois assister à un Ngaben, surtout dans des villages comme Ubud ou dans la région de Gianyar. Si tu as l’opportunité d’y assister :

• Habille-toi de façon respectueuse (sarong et écharpe autour de la taille).

• Reste discret et suis les indications des Balinais présents.

• Souviens-toi qu’il s’agit d’une fête spirituelle, pas d’un spectacle.

Conclusion

À Bali, la mort est célébrée dans la lumière, la musique et les fleurs. À travers le Ngaben, les Balinais rappellent que l’essence de l’être humain ne s’éteint jamais : elle voyage, se transforme et continue son chemin.
Un regard profondément apaisant sur l’inéluctable cycle de la vie.

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